Syntia Hasenöhrl

Re-articulating postcolonial mobilities from the margin.

A Malian-diasporic online news portal as political site for mobilising narratives

Institut für Politikwissenschaft

Betreuerin: Univ.-Prof. Dr.in Birgit Sauer

 (Voyez une version française ci-dessous)

 

This sub-project approaches mobilisation in its relation to mediality and mobility from a Malian-diasporic perspective. It departs from a tension that is prevalent in many contexts of Southern mobilities: a tension between the importance of physical and communicative mobilities for Malian-diasporic society in historical, cultural, and socio-economic terms, on the one hand; and an embeddedness of these mobilities within a highly selective postcolonial regime of mobility that constructs them as peripheral, detrimental, and even illegal, on the other hand.

This project draws on research on the emancipatory potential of diasporic online communication and bell hook’s (2006) idea of the margin as a potential place for political and emancipatory enunciations. It explores discourses on a Malian-diasporic online news portal and asks about the conditions, strategies and effects entailed in their circulation between media agents, users and the technological interface.

In that, the project goes beyond a mere dealing with discourses on migrants and refugees on Maliweb. Drawing on first observations and the ideas about critical mobilities as controversial and constitutive formulated by Söderström and colleagues (2013) as well as the combined focus on mobile people, objects and ideas required by mobility studies (see e.g. Urry 2008), the project also includes articles on, for instance, the mobilities of political elites between Mali and France, the movement of international and especially French soldiers to Mali, as well as the circulation of Western ideas about gender relations or religious extremism within the postcolonial setting.

Critical Discourse Studies (CDS), and especially the Discourse-Historical Approach (DHA), are the core of the theoretical framework this project builds on. They allow for a conceptualisation of the interrelations between discourses, their diverse context levels and power relations (Reisigl & Wodak, 2001, 2016). Moreover, recent CDS research on online discourses highlights a change of focus from dominant discourses disseminated in a top-down manner through mass media to bottom-up moments of participation in public discourses that become possible through social media – one example being the potential for constructing alternative identities (KhosraviNik & Unger, 2016). In order to further explicate the implications that online communications have on the critical analyses of discourses, insights from (critical) mobility studies can productively inform the DHA since they allow to analyse the virtual, imaginative and communicative movements entailed in online communication.

On a methodological level, the project focuses on selected articles that appeared between July 2016 and January 2018. Data gathering is based on the engagement with approaches from digital ethnography and, more specifically, the netnographic approach by Kozinets (2015) who suggests to combine archived, interactive and reflexive data. For the exploration of online discourses on Maliweb, this entails (a) archiving articles, user interactions with them and profile information of users; (b) interacting with Maliweb users and media agents in order to get insights on their individual conditions and motivations for using Maliweb; and (c) documenting and reflecting on the own use of Maliweb and observations of article patterns, the technological interface and user interactions.

Based on these theoretical and methodological approaches, the notion of political mobilisation explored in this project includes the strategic elements in the circulation and transformation of narratives. In that, (political) mobilisation can contribute to consolidating as well as contesting power inequalities. In this line of thought, the project develops an intersectional and postcolonial perspective on mobilisation through three interrelated steps:

  1. It explores how narratives become mobile socio-geographically through the accelerated circulation of online content between media agents, Maliweb and its users. To account for the political and socio-technological conditions of these circulations, the project refers to communication and transportation infrastructures and the digital divide as well as to affordances. Moreover, it employs Urry’s (2008) distinction of physical, imaginative, virtual and communicative mobilities in order to trace the practices through which narratives circulate.
  2. The case study analyses how narratives become mobile culturally as constructions of identities and belongings change in the course of their circulation. Therefore, it illustrates the notion of cultural mobility by Greenblatt (2010) as affording contingency. The respective narratives are explored with the use of the framework of belonging as outlined by Yuval-Davis (2006, 2011). This framework includes the analysis of belongings in terms of social locations, identifications and emotional attachments, and ethico-political value systems.
  3. The case study investigates how these narratives can make mobile politically as they contribute to reproducing or contesting power relations. In order to do so, it analyses the selected narratives (i.e. articles and user engagements) in terms of conflicting political identities and ask about the inclusions and exclusions their we/they divides produce (see e.g. Mouffe, 2014). The project will situate these constructions in the online space by relating them to approaches that conceptualise the Internet as a public sphere. In addition, approaches from postcolonial studies will further contextualise these findings and allow to evaluate political identities and news portals as public sphere in their consolidating or contesting relation to intersectional power relations.

This sub-project and the overall project mutually benefit from each other. On the one hand, the work on mobilisation carried out within the DOC-team has informed its theoretical considerations on how mobilisation can be approached within online discourses that emerge in the Global South. On the other hand, the focus on postcolonial and intersectional perspectives in this individual project can contribute to deconstructing and reformulating Eurocentric and naturalising tendencies of research within mobility studies.


 

Ré-articuler des mobilités postcoloniales de la périphérie. Un portail des nouvelles Malien-diasporique comme site politique pour mobiliser (par) des narratives

Ce projet utilise une perspective Malienne-diasporique pour adresser la mobilisation dans sa relation avec la mobilité et la médialité. Il départ d'une tension prévalent dans beaucoup des contextes des mobilités du Sud: une tension entre l'importance de la mobilité physique et communicative pour la société Malienne-diasporique en termes d'histoire, de culture, société et économie d'un part; et, de l'autre part, l'intégration des ces mobilités dans un régime de mobilité postcoloniale qui est très sélective et construit des mobilités du Sud comme périphérique, nuisible et même illégale.

Le projet est inspiré par la recherche sur le potentiel émancipant de la communication digitale des diasporas ainsi que par l'idée de bell hooks (2006) sur la périphérie comme site potentielle pour des articulations politiques et émancipantes. Le projet explore des discours sur un portail des nouvelles Malien-diasporique et pose des questions sur les conditions, stratégies et effets impliqués dans leurs circulation entre des agents médiatiques, utilisateurs et la surface technologique.

Le projet vois au-delà des discours sur les migrant/es et réfugié/es sur ce portail. Il se servit des premières observations et des idées sur les mobilités critiques comme controversées et constitutives pour la société formulées par Söderström et collègues (2013) ainsi que la considération combinée des mobilités des personnes, des objets et des idées revendiquées par les études des mobilités (p.ex. Urry 2008). Par conséquent, le projet comprend aussi des articles sur, par exemple, la mobilité des élites politiques entre Mali et France, le mouvement des soldat/es internationaux et surtout Français/es au Mali, ainsi que la circulation des idées Occidentaux sur les relations de genre ou l'extrémisme religieux dans ce cadre postcolonial.

Les études critiques du discours et particulièrement l'approche discours-historique sont au centre du cadre théorique du projet. Ces approches s'adressent à la conceptualisation des interrelations entre les discours, leurs niveaux de contexte et des relations de pouvoir (Reisigl & Wodak 2001, 2016). En plus, des travaux récents sur les discours en ligne soulignent un changement du focus des discours dominants disséminés par les mass médias, aux moments participatives dans les discours publiques rendu possible par les médias sociaux – avec le potentiel de construire, par exemple, des identités alternatives (KhosraviNik & Unger 2016). Pour étudier de plus les implications des communications en ligne pour les analyses critiques du discours, les considérations des études (critiques) de mobilité peuvent informer l'approche discours-historique d'une manière productive comme elles facilitent l'analyse des mouvements virtuels, imaginatives et communicatives impliqués dans la communication en ligne.

Sur le plan méthodologique, le projet s'adresse à des articles sélectionnés qui étaient publiée entre July 2016 et Janvier 2018. La collection des données est basée sur l'engagement avec des approche de l'anthropologie digitale, plus particulièrement, l'approche de netnography de Kozinets (2015) qui propose de combiner des données archivées, interactives et réflexives. Pour explorer des discours en ligne sur le portail Malien-diasporique en question, ça comprend (a) archiver des articles, interaction avec ces article et des informations de profil des utilisateurs et utilisatrices; (b) interagir avec des utilisateurs et utilisatrices et journalistes pour mieux comprendre leurs conditions individuelles et motivations pour utiliser les portails de nouvelles; et (c) documenter et réfléchir sur ma propre utilisation du portail concerné, observer les structures dans les articles, la surface technologique et les interactions des utilisateurs et utilisatrices.

Basé sur ces considérations théoriques et méthodologiques, ce projet explore une notion de mobilisation qui comprend les éléments stratégiques dans la circulation et transformation des narratives. Par cela, la mobilisation politique peut contribuer à la consolidation ou contestation des relations de pouvoir. Dans ce contexte, le projet développe une perspective intersectionelle et postcoloniale sur la mobilisation par trois pas en corrélation:

  1. Le projet explore comment les narratives deviennent mobiles socio-géographiquement par la circulation accélérée du continu en ligne entre les agents médiatiques, le portail et ses utilisateurs et utilisatrices. Pour prendre en considération les conditions politiques et socio-technologiques de ces circulations, le projet examine des infrastructures de communication et transportation, la fracture numérique ainsi que les affordances. En plus, il utilise la distinction entre les mobilités physiques, imaginatives, virtuelles et communicatives de Urry (2008) pour retracer les pratiques de la circulation des narratives.
  2. L'étude analyse comment les narratives deviennent mobiles culturellement comme des constructions des identités et appartenances changent par leur circulation. Pour cela, elle s'applique à la notion de la mobilité culturelle de Greenblatt (2010) comme offrir la contingence. Les narratives concernées sont explorées en utilisant le cadre théorique des appartenances de Yuval-Davis (2006, 2011). Ce cadre comprend l'analyse des appartenances en termes des locations sociales, des identifications et affections, et des systèmes des valeurs socio-politiques.
  3. Le projet recherche comment ces narratives peuvent rendre mobile politiquement comme elles contribuent à consolider ou contester des relations de pouvoir. Pour cela, il analyse les narratives sélectionnées pour identifier des identités politiques et les divisions qu'elles produisent (p.ex. Mouffe 2014). Le projet va situer ces construction dans l'espace numérique par les relier à des approches concernant l'internet comme espace publique. En plus, des approches des études postcoloniales contribuent à contextualiser ces découvertes et à évaluer les identités politiques et espaces publiques pour leurs relations consolidant ou contestant par rapport à des relations des pouvoir intersectionales.

Comme ça, cette étude et le projet du groupe profitent un de l'autre. D'une part le travail sur la mobilisation du DOC-team a informé ces considération théoriques sur la mobilisation par les discours en ligne qui ressortent du Sud Globale. D'autre part, la centralité des perspectives intersectioales et postcoloniales dans ce projet individuel peut contribuer à déconstruire et reformuler des tendances Eurocentriques et naturalisantes de beaucoup de recherche dans les études de mobilité.